发生在清朝咸丰、同治年间席卷西南数十个州县、被时人称为“亻罪（zuì大强盗）造反”的主要头目李永和（世称“李短辫子”或“李短搭搭”）、蓝朝鼎（世称“蓝大脚板”或“蓝慌张”或“鹰两翅”）于咸丰九年八月十五日（1859年9月11日）聚众百余人，在云南昭通府思安县牛皮寨宰牛祭旗造反，矢志反抗满清王朝的统治。

李蓝造反军占据云南大关16个乡后，随即麾师入川南，相继攻克川南数州县。造反大军所向披靡，不少州府官吏闻风而逃。于是，滇、黔、川等省的大批农民、盐业工人、手工业者、哥老会及零星造反的小队伍，都纷纷加入李蓝造反大军，当时就有民谣“吃得好，穿得好，跟着李短辫子跑”、“皆言此际亻罪 来好，怜我衰弱恤我贫，随我肥甘日夜饱”。

咸丰十年，正月初五（1860年1月27日）造反大军攻克自贡盐场。但因自贡粮食多仰外地输入，供养困难，故20余万造反大军主动撤离而会师牛儿渡（今牛佛镇）。其时，当地一名曾任河南许州知州而丁忧在家的“廖四大人”廖晓东就怂恿李永和称王定都牛佛，并呈劝进表，大意为“将军麾师牛郡，无愧英纵之举，天助人望，顺时济世，黎民幸甚。牛郡乃物华天宝，人杰地灵、民风淳朴、文运蕴厚之地。汇川南之财运、纳川中之物丰，扼沱江之厚利，卡富荣盐场货道之咽喉，方圆数百里林莽为其仰首，葛仙率群峦为之拱附。将军若称王定鼎是地，必皇图永固，帝道遐昌……”

李永和于咸丰十年九月九日在牛佛正式称王定都，本人称“顺天王”，改年号为“顺天”，将造反军称“顺天军”，并把牛佛天后宫作王宫。王宫正大门两侧模仿太平天国天朝门联：“旧主本慈仁可恨污吏贪官败坏二百余年风气，新君多德行统领雄兵猛将平定一十八省河山”。牛佛九街十八巷也都张灯结彩，禹王宫内演唱大戏三天。为犒赏三军，把牛佛特产“牛佛烘肘”定为“宫廷大菜”。

“顺天王”在牛佛还开科取士，录取俊才，当地一周姓学子就中了头名状元。

由李、蓝领头的造反军，势如破竹，满清朝廷大为惊恐，特别是造反军攻克犍（为）乐（山）富（顺）荣（县）盐场等当时四川最富足的地区后，使清廷在四川失去了重大的财源，四川协济湘军的军费就大受影响，而在地位上有如挖去了四川的心脏，从而可能直接威胁湖北后方湘军之背。由此，清廷一方面责令各地土豪劣绅办团练，一方面抽调准备到浙江攻击太平军的部分湘军入川协剿。川南各地团练与湘军对造反军的大本营所在地牛佛更是步步紧逼，致使顺天军的发展形势由顺转逆。顺天军于1861年4月将主力撤离牛佛，分军往川西南地区活动。李永和遂以键为铁山为根据地，坐镇发展力量；蓝朝鼎则沿岷江而上，向川西推进。部将张弟才直下川东开辟占区，而其部下扎营富顺赵化镇桂香池时，因争风吃醋发生内讧，致使大部队匆匆于石灰溪（今安溪镇）抢渡沱江，不料遭早已埋伏在此的地方团练从金钿寺俯冲而下与之短兵相接，致使全军覆没，尸塞江流，鲜血红透江水。张之妻也被解押成都杀害。事后，官府为炫耀此役全胜，特于江崖隽刻“保障东南”斗大四字。此摩崖至今尚存。

“顺天军”中有不少女兵，其中勇敢善战的高级将领谢华瑶（贬称“谢花妖”），从牛佛率军向川北挺进，多次与清军激战，后转入陕南，与太平军、捻军会合，继续战斗。

在顺天军分军开辟占区后，清廷更增调湘、鄂清军入川与地方团练合力围剿迂回辗转于键为铁山、荣县长山等地的李永和大本营。适逢几天几夜键为龙孔场溪涧山洪大发，阻断李永和退路，被步步紧逼到一个古庙的天花板上，寡不敌众而被生擒解押成都。时任四川总督骆秉章为向朝廷邀功，欲将李永和解押京师凌迟。而慈禧太后担心长途生变，便敕令就地处决。于是，李永和在成都营门口被砍头示众，并暴尸三日。时年李永和仅25岁。

“顺天军”是在太平天国轰轰烈烈起义的中期发展壮大起来的，除入川活动外，还转战陕南、河南、湖北等省，先后克服州县35个，活动州县69个，高潮时人数达七十余万。顺天军给封建统治阶级以沉重打击，也有力地支援了太平天国革命。李永和不愧为一代人杰，也是给满清王朝敲响丧钟的重要角色。

近二百余年间，牛佛都被公认为“首善之区”，物产丰饶，商贾繁兴，确实呈现着色泽斑斓的画面。她是沱江流域九大商埠之一，其名位甚至被排列在赫赫有名的“沱江第一镇”金堂赵镇之前，是川南一带屈指可数的物资集散大区，故素有“扯不空的牛儿渡，填（塞）不满的大山铺”民谣传诵。所谓“扯不空的牛儿渡”，主要是指牛佛的物资十分丰盛，取之不尽；所谓“填（塞）不满的大山铺”，主要是说大山铺因为是盐卤、“阴火”（天然气）开掘和盐巴生产集中区域，凡涉及有关盐业上需求的各类物资量大，加上转供补充自流井地区所需大宗物资，所以往往呈现求大于供的局面。从牛佛到大山铺到自流井的路上，运输人丁络绎于途，昼夜车水马龙。

当今，牛佛镇被列入国家级历史文化名镇行列，足可鉴其历史文化积淀之厚重。而当年李永和在牛佛正式称王定都，确也为古镇增辉添彩所必然。

（作者：区政府新闻顾问）