沱江从北至南横贯四川中部，当它心无旁骛地流淌近700公里抵近泸州即将汇入长江之前，却对一座千年古镇留恋不舍，扭捏作态。蜿蜒的江水从古镇的东北方向而来，又向东南方向而去，缠绵近20公里，宛如一条细长的玉臂，把古镇搂在了怀里。这种形状被风水学称之为“太极水”，而这块风水宝地就叫——牛佛。

牛佛这个地名已经叫了600多年了，传说虽多，我宁愿相信取自该处沱江西岸浑若牛形的牛王山和山腰天然石窟中的佛像群。于是，山下渡口得名牛佛渡，明朝初年更镇名为牛佛，历经沧桑，时过境迁，唯牛佛二字矢志不移。

我第一次踏上牛佛镇是1996年的年底，天上飘着冻雨，地上一片泥泞，因为“大牛路”工程建设进度的事情，镇上几个领导接待了我，其模样现已依稀，其热情记忆犹新，在街边一个饭店，我们大碗大碗的喝酒，大口大口的吃肉，同座一位年轻人还特意给我讲解如何辨别沱江“黄辣丁”的真伪：有煤油味即野生，无则是人工饲养。此君已是大安区交通局局长，现每逢与他相聚，我就会骂他“骗了我15年的感情”，引来一片大笑。那时，对牛佛镇真的只有“脏乱差”的直觉，此外，则会感到一种深不可测的神秘。

更多了解牛佛是在2005年以后，该镇与紧邻的庙坝、回龙两镇从富顺县划给了大安区管辖。方知牛佛已是拥有7万多人口，辖33个行政村，2个社区的川南最大集镇之一，作为国家小城镇建设试点镇和四川省的首批重点镇，它的杂乱略显不相称，反映出当年规划和管理的欠缺，不过可以理解的是，作为沱江流域重要的沙石资源聚散地，转运沙石的船只、车辆常年川流不息，就好像是一座人来人往，大声吆喝着的路边大饭店，热闹并杂乱着。

大安区近郊乡镇的“村落”我可以如数家珍，而对牛佛的33个村了解的就不多了。也有几个：一是青年村，前几年这个村因为单身汉较多，得了一个绰号“光棍村”，陪市领导去过两次，现在靠发展已经摘掉了这顶不雅的“帽子”；另一个是农科村，这个村就像舒坦在沱江河畔的一幅美丽画卷，一边是夹带泥沙黄橙橙的沱江水奔流不息，一边是种满庄稼绿幽幽的河滩地一望无际。到了深秋这里晾晒的“红萝卜龙”堪称世界一绝，一根胡萝卜可以切成展臂之长而首尾相连，用竹竿搭棚晾晒，一串串，一片片，映红了天，抗美援朝时期，牛佛“红萝卜龙”曾大量运往朝鲜给志愿军补充维生素，我猜测应是朱德总司令推荐的结果，1920年他在牛佛吃了红萝卜龙后，一生都赞不绝口。在青年村沱江对岸有一座《明史》称为葛洪炼丹处的“大葛仙山”，风景十分独特。至于民俗风情和地方文化，诸如川剧坐唱、龙灯、狮灯、牛儿灯等更是源远流长；而著名的地方美食除沱江河鲜以外当数“牛佛烘肘”了，色泽棕红，状如皇冠，肥而不腻，奇香味美，凡吃过以后一旦想起就禁不住会流口水。

不过，牛佛镇让人神往的不是它的现在，牛佛的声望在过去，牛佛的希望在未来。

说到牛佛过去的声望，我翻开手中的《牛佛古镇》一书，一面感叹黝黑瘦小的友人吴远福先生编纂的辛劳，更是感叹牛佛镇的古老和辉煌。绵延的沱江成就了牛佛川南商贸大贾不可动摇的地位，从双河村发现的东汉崖墓群其宏大的规模和精湛的技艺揭示出牛佛2000多年前已是繁荣的社会活动中心；“九街十八巷，中间有个鸭儿凼，五省八庙七栅子，河北老街隔河望”这则民谣生动而形象地描绘了牛佛镇在清朝末年至民国时期近200年的繁华景象，那真是“扯不空的牛儿渡，塞不满的大山铺”。当然，牛佛在政治上的建树更令人“玩味”，1860年深秋，一支威震朝廷的滇、川农民起义军——“李蓝义军”在转战南北之际终于选择牛佛建都，定都“天后宫”，顺天王李永和颁布《求贤诏》，广纳贤才，牛佛渡后来也被称为“牛佛都”。可惜的是80年代的最后一年，因建牛佛大桥，天后宫和著名的南华宫均被拆除，荡然无存。前几天，再次站立牛佛桥下当年的王宫遗址（现为幼儿园）旁，望着滔滔南下的沱江水，不禁感慨万千，心中升起一种诘问：谁个傻逼干的傻事？！

说到牛佛未来的希望，那就离不开大安区那份发展蓝图了。记得半年多以前对牛佛镇村以上干部宣讲区第十次党代会报告时我说过：牛佛因交通而兴，因交通而衰，必将因交通而腾飞。在沱江作为川南交通主动脉的明清时代，它造就了牛佛人流、物流集散地和川南重镇的显赫位置；在沱江的交通功能受到现代公路、铁路挑战和挤压的当代，昔日繁华的牛佛商埠也被日渐冷落；然而，牛佛人却不甘寂寞，深深怀念着祖先们的“阔气”，梦想着焕发青春，耀祖光宗。那么，更待何时？

于是，我们酝酿着沱江出海通道的整治，疏浚；我们酝酿着大件公路的规划，实施；我们还酝酿着宽敞平坦的牛佛土地上能有直升机的降落，起飞……

听吧！龙年激越的鼓点已经敲响，那是在催促牛佛的龙舟快快起航！